Colpo Unipolsai: preso il lanciatore cubano Elian Leyva

La Fortitudo Baseball si prepara per il finale di stagione, inserendo nel roster una pedina importante, che va a rafforzare il “pitching staff” a disposizione di Daniele Frignani. La scelta è caduta sul fortissimo lanciatore destro cubano Elian Leyva, nato a La Habana il 17 marzo 1989 (31 anni), che possedendo anche la cittadinanza spagnola può essere schierato come atleta comunitario. Può districarsi sia come rilievo, ruolo che ha ricoperto prevalentemente negli anni a Cuba nella Serie Nacional, che come partente, ruolo in cui si è affinato nelle ultime stagioni e che molto probabilmente interpreterà anche in biancoblu.

Elian Leyva Delgado ha un fisico imponente (188 cm per 95 kg) e ha debuttato molto giovane, nel 2007/08, in Serie Nacional con i Vaqueros de La Habana. Con questa squadra, che nel 2011 si è sciolta per fondare gli Huracanes del Mayabeque, Leyva ha giocato fino al 2015, salvo una breve parentesi con gli Industriales. Nel 2016 il trasferimento in Spagna, dove ha militato con il CB Barcellona, attirando l'attenzione degli scout degli Atlanta Braves, che l'11 novembre dello stesso anno lo hanno messo sotto contratto. Da professionista, Elian ha esordito nel 2018 giocando in doppio e triplo A, dopo una brevissima parentesi invernale in Winter League venezuelana. Nel 2019 ha militato in triplo A americano e triplo A venezuelano, partecipando anche, negli ultimi due inverni, alla Mexican Pacific Winter League. Per la nazionale spagnola ha lanciato nel 2019 agli europei e al girone di qualificazione olimpica.

Poche apparizioni per Leyva nelle prime tre stagioni con i Vaqueros, dove complessivamente disputa 18 gare (2 da partente), raccogliendo 1 vittoria, a fronte di 3 sconfitte. Nella stagione 2011/12, con gli Huracanes, comincia a salire sulla collinetta con regolarità. Per lui 31 gare, entrando sempre dal bullpen, concluse con un bilancio di 5-0 e 2 salvezze, per una ERA di 6.22 in 59.1 IP. Cifre simili nel 2012/13, con 31 gare e un bilancio di 3-1, 4 salvezze, ERA 4.94 in 47.1 IP. Nel 2013/14 gioca complessivamente 24 partite, 3 delle quali con gli Industriales de La Habana. Il bilancio è 3-3, 4.08. Nel 2014-15 infine disputa 12 partite (2-1, 6.86), concludendo le 7 stagioni in Serie Nacional con 116 gare all'attivo (201.1 IP), con un bilancio positivo di 14-8 (a cui vanno aggiunte 7 salvezze), ERA 5.68, 100 basi ball e 90 strikeout.

Nel 2016 disputa un'ottima stagione in Spagna con il Barcellona, con un bilancio di 4-2 e una salvezza, ERA 0.70 (leader della intera Lega), media battuta concessa .127 e 82 K in 64 IP, a fronte di sole 17 basi per ball. Nel 2018 lancia 22 volte con i Mississippi Braves (AA) con 4 partenze, ottenendo 3 vittorie, a fronte di 2 sconfitte (ERA 2.69). In 60.1 IP concede 17 basi ball a fronte di 59 strikeout. Per lui anche 12 gare in triplo A con i Gwinnett Stripers (1-1, 2.70), dove conferma la qualità già dimostrata in doppio A. Nel 2019 gioca 9 gare con Gwinnett (1 salvezza), poi passa al triplo A messicano con i Sultanes de Mongterrey, dove gioca 10 gare da partente, ottenendo 4 vittorie, a fronte di 2 sconfitte, ERA 4.61, 23 basi ball, 44 strikeout in 52.2 IP.

Con i Jarros de Jalisco disputa due ottime leghe invernali in Messico. Nel 2018/19 gioca 14 gare da partente, ottenendo un bilancio di 6-2 con ERA 2.02, 23 basi ball, 67 strikeout in 75.2 IP. Queste cifre gli valgono la nomina di lanciatore dell'anno della Mexican Pacific Winter League. Nel 2019/20 gioca 7 gare, con 5 partenze, chiudendo con un bilancio di 2-1, 4.33, 7 basi ball e 27 strikeout in 27 IP.